அன்று காலை 9.00 மணியளவில் ஸ்வேதா என் ஆஃபீஸ்க்கு வந்தாள். ரிஸப்சனிஸ்ட் என்னை இன்டர்காமில் அழைத்து அவள் வந்திருக்கும் விசயத்தைச் சொன்னவுடன் நான் என் அறைக்கு அனுப்பி வைக்கச் சொன்னேன். ப்ளூ கலர் பேன்ட்ஸ்ம் வெள்ளை சட்டையும் அணிந்திருந்தாள். ஸ்வேதா எனது சென்னை அலுவலகத்தில் எனக்கு செக்ரட்டரியாக இன்று வேலையில் சேருகிறாள். எங்கள் மெயின் ·பேக்டரி பேங்களூரில் உள்ளது. சென்னையில்தான் ஹெட் ஆ·பீஸ். நாங்கள் உலகின் முன்னனி ஆடை, பின்னலாடை மற்றும் உள்ளாடை கம்பெனிகளுக்கு ஆடை தயாரித்து ஏற்றுமதி செய்கிறோம். எங்கள் ஆலை இந்தியாவின் அப்பேரல்ஸ் கம்பெணிகளிலே மிகப் பெரியது. சுமார் 15000 பேர்கள் வேலை செய்கிறார்கள். சென்னையில் ராதாகிருக்ஷ்ணன் சாலையில் அமைந்துள்ள ஒரு 12 அடுக்கு காம்ப்ளெக்ஸில் 10,11 மற்றும் 12 ·ப்ளோர்களில் எங்கள் ஆ·பீஸ் இயங்குகிறது. நான் (ஸ்ரீராம் வயது 32, உயரம் 5.10 எடை 71 கிலோ) அதில் குளோபல் சேல்ஸ் டைரக்டராக இருக்கிறேன். ஃபிரான்ஸ்ஸில் ஃபேக்ஷன் டெக்லாலஜி முடித்துவிட்டு இங்கு மார்க்கெட்டிங் மேனேஜராக சேர்ந்தேன். இந்த 5 வருடங்களில் என்னுடைய திறமையால் எங்கள் கம்பெணி பலமடங்கு வளர நான் சேல்ஸ் டைரக்டராக பதவி உயர்த்தப்பட்டேன். மாதத்தில் பாதி நாட்கள் வெளியூர் மற்றும் வெளி நாடுகளில் பயணம்.
இங்கு நான் இல்லாதபோது என் வேலைகளைக் கவணிக்கவும் எனது முக்கியமான பயணங்களில் என் உடன் வரவும் தகுதியான ஆள் தேடியபோது எனக்குக் கிடைத்தவள்தான் இந்த ஸ்வேதா. இன்று வேலையில் சேர வந்திருக்கிறாள். இன்டர்வியூ போதே நான் சொல்லியிருந்தேன். இங்க செக்ரட்டரியாக வரனும் என்றால் ட்ரெஸ்கோட் உள்ளது. பேண்ட்ஸ் & சர்ட் அல்லது சல்வார், வெளியூர் பயனங்களில் அலுவல் நேரத்தில் பேன்ட்ஸ், சர்ட் அன்ட் ப்ளேஸர் அணியவேண்டும். ஆ·பீஸ் நேரத்தில் ஆங்கிலம் மட்டுமே பேச வேண்டும். மற்ற மேனேஜர்கள், செகரட்டரிகள் தவிர இதர ஸ்டா·ப் மெம்பர்களுடன் பேசக் கூடாது. இதெல்லாம் எங்கள் ஆபீஸ் கண்டிக்ஷன்கள். இதற்கு எழுத்து மூலமாக ஒத்துக்கொள்பவர்கள் மட்டுமே இன்டர்வியூவிற்குத் தகுதியானவர்கள். பல்வேறு டெஸ்ட்களுக்குப்பின் தேர்ந்தெடுக்கப் பட்டவள்தான் ஸ்வேதா. வயது 23. 5.5 அடி உயரம். சராசரிக்கும் சற்றுக் கூடுதல் வெண்மை நிறம். எந்த ஒரு இடத்திலும் தேவைக்கு அதிகமாகவோ குறைவாகவோ சதைகள் இல்லை
இன்டர்வியூவில் அவள் நடந்துக்கொண்ட விதம் நன்றாக இருக்கவே இன்னும் சில டெஸ்ட்டுகள் மீதம் இருக்கும் போதே நான் எனக்கு செயலாளராக அவளைத் தேர்ந்தெடுத்துவிட்டதாக சொல்லி விட்டேன். என் எதிபார்ப்பு வீனாகவில்லை. முதல் நாளே தன் திறமையை வெளிப் படுத்தினாள். வரும் போன்கால்களை அட்டென்ட் செய்வததும் அதுப் பற்றிக் குறிப்பெடுத்து அழகாக மெயிலில் அனுப்பினாள்.
அதன்பின் அவள் கம்ப்யூட்டரில் உள்ள ஃபைல்களை ஒழுங்காக வரிசைப் படுத்தி ஃபோல்டர்கள் உண்டாக்கி அதில் பேஸ்ட் செய்தாள். இதற்கு முன்னால் ஒரு கம்பெணியில் 2 வருடம் வேலை செய்த அனுபவம் இருந்ததால் சுலபமாகக் கையான்டாள். மிக விரைவில் என்னுடைய சுமைகளாஇக் குறைத்து விடுவாள் என்ற நம்பிக்கை வந்தது.
முதல் நாள் வேலை முடிந்ததும் அவளது செயல்பாட்டுக்கு என் பாராட்டுக்களைத் தெரிவித்தேன். அடுத்த நாள் அட்மின் டிபார்ட்மெண்டில் வேலை செய்யும் நபரைக் கூப்பிட்டு ஸ்வேதாவை எல்லோருக்கும் அறிமுகப் படுத்தி வைக்கச் சொன்னேன். நான் எப்போதும் என் மேல் இருக்கும் மதிப்பை மற்ற ஸ்டாஃப்களிடம் காப்பாத்தி வந்துள்ளேன். எல்லோருமே என்னை உயர்த்தியே பேசியதால் என்னைப் பற்றி புதுவித மரியாதைக் கலந்த எண்ணத்தோடு ஸ்வேதா திரும்பினாள்.
பின் ஒரு நாள் ஒரு லோக்கல் கஸ்டமரைப் பார்த்துவிட்டு நானும் அவளும் திரும்பிய போது, அன்று எங்கள் ஆபீஸில் இருந்த இரு லிப்டில் ஒன்றுதான் வேலை செய்தது. எனவே வழக்கத்தை விட லிப்டில் அதிகக் கும்பல். நாங்கள் 11 வது மாடி செல்ல இருந்ததால் லிப்ட்டின் கடைசியில் நின்றுக் கொண்டேன். எனக்கு முன்னால் ஸ்வேதா நின்றிருந்தாள். 3 வது மாடியில் 4 பேர் ஏறவும் ஸ்வேதா என்னை ஒட்டிக்கொண்டு நிற்க வேண்டிய சூழ்நிலை வந்தது. அவளது மேனியில் இருந்து செண்ட் வாசமும் தலயிலிருந்து க்ஷாம்பு வாசமும் வந்தது. என்னை அறியாமலேயே என் தடி விரைத்து பெருசாகியது. அதுநாள் வரையிலும் நான் ஸ்வேதாவிடம் தப்பான எண்ணத்தில் பழகியதில்லை. ஆபீஸைப் பொருத்த வரை நான் ஒரு டைரக்டர் என்ற ஸ்தானத்தை ஒழுங்காகக் கடைப்பிடித்து வந்திருக்கிறேன். அன்றுதான் முதல் முதலாக இப்படி ஆயிற்று. 5 வது ஃப்ளோரில் 2 பேர் இறங்கவும் சற்று இடைவெளி விட்டு நின்றாள்.ஆனால் 6 வது ஃப்ளோரில் இன்னும் 4 பேர் ஏறவும் முன்பைவிட நெருக்கி நிற்கவேண்டிய நிலை வந்தது. அப்போது என் தடியின் விரைப்பை அவள் நன்றாக உணர முடிந்தது. எனக்கு ரொம்ப தர்ம சங்கடமான நிலமை. 9 ஆவது மாடியில் ஒரு கால் செண்டர். அதில் அநேகப் பேர் வெளியேறவும் சற்று ஆசுவாசப் படுத்திக் கொண்டேன். இதுப் பற்றி ஸ்வேதாவும் என்னிடம் எதுவும் தெரிந்துக் கொண்டதாக வெளிப்படுத்தவில்லை. ஆனால் அன்று ஸ்வேதாவிற்கு என்னுள் ஏற்பட்ட மாற்றம் தெரிந்ததும் கொஞ்சம் சந்தோசமாக இருந்ததாம் (பின் ஒரு நாள் என்னிடம் சொன்னாள்)
சில நாட்கள் கழித்து அன்று ஸ்வேதா முதல் மாத சம்பளம் வாங்கினாள். சம்பள செக்கை என்னிடம் கொடுத்து "மிஸ்டர். ஸ்ரீராம் இது என்னுடைய ஃபர்ஸ்ட் மந்த் சேலரி. நீங்க விக்ஷ் பண்ணித் தரனும்" என்றாள். நான் அவள் கைகளைக் குலுக்கி வாழ்த்தினேன்.பின் அதற்கு ட்ரீட் தரனும் என நான் சொல்லவும் "க்ஷ்யூர் இன்று மாலை ஏதாவது ஹோட்டல் போகலாம்" என்றாள். அன்று மாலை அவள் சொன்னதை மறந்து நான் வீட்டிற்கு கிளம்பும் போது " சார் இன்னைக்கு ஹோட்டல் போகலாம் என்று சொன்னேனே மறந்திட்டீங்களா?" என்றாள். நான் அதற்கு " ஸ்வேதா எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கேன் சார் என்ற வார்த்தை எனக்குப் பிடிக்காது.. கால் மீ ஸ்ரீராம்.. இது தான் லாஸ்ட் சான்ஸ் ஓ.கே.. பை த பை ஹோட்டல் வேனாம் இன்னைக்கு காஸ்மோ க்ளப் போகலாம் என்னுடைய ட்ரீட் இன்னொரு நாள் ஹோட்டல் போகலாம்" என்று சொல்லிவிட்டு அவளையும் கிளம்பச் சொன்னேன்.
எப்போதுமே காஸ்மோ க்ளப் அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்டு இருக்கும் நான் அதன் ரெகுலர் கஸ்டமர். அங்கிருக்கும் எல்லோருக்கும் தாராளமாக டிப்ஸ் கொடுத்திருக்கிறேன் என்பதால் நாங்கள் உள்ளே நுழைந்ததும் கண்ணில் பட்ட அனைத்து ஊழியர்களும் என்னைப் பார்த்து ஒவ்வொருவராக குட் ஈவ்னிங் சார் என்று சொன்னார்கள்.
உள்ளே சென்றதும் ஸ்வேதா வாக்ஷ் ரூம் சென்று வருவதாகச் சொல்லி சென்றாள். அவள் முகம் கழுவி வருவதற்குள் நான் ரெஸ்டாரென்ட் மேனேஜரைப் பார்த்து "என்னுடைய கெஸ்ட் ஒருவரை அழைத்து வந்திருக்கேன்.. பெயர் ஸ்வேதா அவங்க அசந்துப் போற மாதிரி நல்லா கவணிச்சுக்கனும்" என்று சொல்லிவிட்டு வந்தேன்.
10 நிமிடத்தில் ரெஸ்டாரென்ட் மேனேஜர் கையில் ஒரு பொக்கேவுடன் எங்களிடம் வந்து ஸ்வேதாவைப் பார்த்து " வெல்கம் மேடம்" என வாழ்த்தி கொடுத்துவிட்டு சென்றார்.
அஙிருப்பவர்கள் எனக்குத் தந்த மரியாதையைப் பார்த்து ஸ்வேதா மலைத்துப் போனாள். என்னிடம் "ஸ்ரீராம் இங்கு வருவதாகத் தெரிந்திருந்தால் இன்னும் நல்லா ட்ரெஸ் பண்ணி வந்திருப்பேன்" என்றாள். நான் இந்த ட்ரெஸ்ஸ¤ம் நல்லாதான் இருக்கு டோன்ட் வொரி" என்றேன்.
நான் எனக்கு மெக்ஸிகன் கா·பியும் அவளுக்கு பைன் ஆப்பிள் ஜூஸ¤ம் ஆர்டர் பண்ணினேன். அவள் "நான் மெக்ஸிகன் கா·பி குடித்ததேயில்லை எப்படியிருக்கும்" என்றாள். நான் அவளை நான் குடித்துக் கொண்டிருந்ததை கொஞ்சம் டேஸ்ட் பண்ணிப் பார்க்கச் சொன்னேன். என் டம்ளரில் ஒரு ஸ்பூனால் கொஞ்சம் எடுக்கப் போனவளைத் தடுத்து அப்படியே டம்ளரை நகர்த்தி குச்சுப் பாக்கச் சொன்னேன். சற்றுத் தயக்கத்துடன் எடுத்து கொஞ்சமாக குடித்துப் பார்த்தாள்."நைஸ்" என்றாள். நான் பேரரை அழைத்து இன்னொரு மெக்ஸிகன் கா·பி ஆர்டர் செய்தேன். மெக்ஸிகன் கா·பி என்பது ஐஸ் கோல்ட் கா·பியுடன் கொஞ்சம் ரம் கொஞ்சம் கோலா கலந்து கா·பி ஐஸ்க்ரீம் டாப்பிங் செய்து மேலே ஒரு செர்ரி வைத்துத் தருவார்கள். குடிக்கும் போது ஒன்றும் தெரியாது. ஆனால் 2 வது ரவுண்ட் குடித்தால் சுர்ர்ரென்று மூலைக்கு ஏறும் போதை. முதல் 1/2 மணி நேரத்திற்குத் தெரியாது ஆனால் போதை ஏறினால் சுமார் 2 மணி நேரம் நீடிக்கும்.. ஆளை அடிக்கும் போதைக் கிடையாது ஆனால் சந்தோசப்படுத்தும் அளவிற்கு இருக்கும்.
கொஞ்ச நேரம் கழித்து ஆபீஸ் எப்படியிருக்கு என நான் கேட்டக் கேள்விக்கு சின்சியராக பதில் சொன்னாள். அவள் தன் வேலையில் காட்டும் அக்கறை எனக்குப் பிடித்திருந்தது. பேரரை அழைத்து 2 ஹேம்பர்கரும் ·பிரஞ்ச் ·பிரை யும் ஆர்டர் செய்தேன். ஸ்வேதாவிடம் இன்னொரு மெக்ஸிகன் காபி வேனுமா எனக் கேட்டேன். அவள் சரி எனவும் மீண்டும் எடுத்து வரச் சொன்னேன்.
சாப்பிட்டு முடிக்கும் போது சுகமாக இருந்தது. ரம் மெச்சூர்ட் வித் கா·பி என்பதால் ஆல்கஹால் சுவை கொஞ்சம் கூட இருக்காது. அந்த க்ளப்பில் உள்ள ட்ரிங்க்ஸிலேயே விலை அதிகமானது.போதையின் சுகம் தெரிய வந்த போது ஸ்வேதா என்னிடம் "ஸ்ரீராம் ஐ ·பீல் சம் டிப்ரன்ஸ்.. என்னன்னு சொல்லத் தெரியில இந்த கோல்ட் கா·பிதான் நினைக்கிறேன் லேசா மயக்கம் வர மாதிரி இருக்கு ஆனால் நல்லா இருக்கு" என்றாள். நான் மெக்ஸிகன் கா·பியில் ரம் மிக்ஸ் ஆகியிருக்கும் என்றதும் அவள் முகத்தில் அதிர்ச்சித் தெரிந்தது. " நிஜமாகவா சொல்றீங்க" என்றாள்.
பின் நான் அவளை சமாதானப் படுத்தினேன்."ஸ்வேதா உனக்கு தெரியும் என நினச்சேன். ஐம் சாரி இன்னொரு ட்ரிங்க்ஸ் எடுத்துக்கலாமா எனக் கேட்டபோது நீ சரியென்றதும் உனக்குத் தெரியும் என நிச்சயமாக நம்பினேன். டோன்ட் வொர்ரி இன்னும் கொஞ்ச நேரத்தில் சரியாகிவிடும். இதுக்காக ·பீல் பன்னாம டிரை டு எஞ்சாய் த கிக்" என்றேன். "இல்லை ஸ்ரீராம் என் மணசாட்சி எஞ்சாய் பண்ண இடம் தராது.. நீங்க எனக்கு பைன் ஆப்பிள் ஜூஸ்தான் ஆர்டர் பண்ணினீங்க உங்க மேல தப்பு சொல்லலை நான் தான் விவரம் தெரியாம குடிச்சிட்டேன்" என புலம்பினாள். "ஸ்வேதா குடிக்கிறவங்க எல்லாம் கெட்டவங்க இல்ல.. நம்ம கல்ச்சர்ல குடியை அங்கீகரிக்கலை அவ்வளவுதான். இப்ப நீங்க சேலைக் கட்டாம பேன்ட் சர்ட் போடலையா அது என்னத் தப்பா அது தப்பில்லை என்றால் இதுவும் தப்பில்லை" என சொன்னேன்.
சற்று நேரத்தில் தன்னை சமாதானப் படுத்திக் கொண்டு " சாரி ஸ்ரீராம் உங்க மூடை ஸ்பாயில் பண்ணிட்டேனா.. ஐம் ஓ.கே நவ்" என்றாள். நான் ஆறுதலாக அவள் கையைப் பிடித்துக் கொண்டு " கம்மான் .. டேக் இட் ஈஸி" என்றேன். என் கைகளிலிருந்து அவள் தன் கையை எடுக்க முயலவில்லை. பின் நாங்கள் வெளியே செல்லும் போது அவள் முதுகைச் சுற்றி தோளில் என் கையைப் போட்டுக்கொண்டேன் அவளும் என் மீது சற்றே சாய்ந்த மாதிரி நடந்துவந்தாள். எல்லாம் மெக்ஸிகன் கா·பியின் மகிமையே..
காரில் ஏறியதும் உள்ளேயிருந்து ஒரு கி·ப்ட் பேக் எடுத்துக் கொடுத்தேன். அதனுள் சூட்டபிள் ·பார் எனிஒன் வெரைட்டி (28 லிருந்து 38 வரை யாருக்கு வேனாலும் சரியாக இருக்கும்) யில் விக்டோரியா சீக்ரெட் கம்பெனியின் ப்ரா பேன்டீஸ் 3 செட்கள் இருந்தன."ஸ்வேதா இது நம் கம்பெனியின் ப்ராடக்ட். நம்மிடமிருந்து அமெரிக்கா சென்றது. அவங்க டிரிம்ஸ் எல்லாம் ஒட்டி ·பினிக்ஷ் பண்ணியது. அமெரிக்காவெலிருந்து காம்ப்லிமென்ட் பேக்ஸ் அனுப்பியிருக்கான். லேடீஸ் ஐட்டம்ஸ் என்னடா இத நமக்குத் தரானேனுன்னு தப்பா எடுத்துக்காத" என்று சொல்லிக் கொடுத்தேன்.
"தேங்க்ஸ்" என்றுப் பெற்றுக் கொண்ட அவள் முகத்தில் சந்தோசம் கொப்பளித்தது.
இங்கு நான் இல்லாதபோது என் வேலைகளைக் கவணிக்கவும் எனது முக்கியமான பயணங்களில் என் உடன் வரவும் தகுதியான ஆள் தேடியபோது எனக்குக் கிடைத்தவள்தான் இந்த ஸ்வேதா. இன்று வேலையில் சேர வந்திருக்கிறாள். இன்டர்வியூ போதே நான் சொல்லியிருந்தேன். இங்க செக்ரட்டரியாக வரனும் என்றால் ட்ரெஸ்கோட் உள்ளது. பேண்ட்ஸ் & சர்ட் அல்லது சல்வார், வெளியூர் பயனங்களில் அலுவல் நேரத்தில் பேன்ட்ஸ், சர்ட் அன்ட் ப்ளேஸர் அணியவேண்டும். ஆ·பீஸ் நேரத்தில் ஆங்கிலம் மட்டுமே பேச வேண்டும். மற்ற மேனேஜர்கள், செகரட்டரிகள் தவிர இதர ஸ்டா·ப் மெம்பர்களுடன் பேசக் கூடாது. இதெல்லாம் எங்கள் ஆபீஸ் கண்டிக்ஷன்கள். இதற்கு எழுத்து மூலமாக ஒத்துக்கொள்பவர்கள் மட்டுமே இன்டர்வியூவிற்குத் தகுதியானவர்கள். பல்வேறு டெஸ்ட்களுக்குப்பின் தேர்ந்தெடுக்கப் பட்டவள்தான் ஸ்வேதா. வயது 23. 5.5 அடி உயரம். சராசரிக்கும் சற்றுக் கூடுதல் வெண்மை நிறம். எந்த ஒரு இடத்திலும் தேவைக்கு அதிகமாகவோ குறைவாகவோ சதைகள் இல்லை
இன்டர்வியூவில் அவள் நடந்துக்கொண்ட விதம் நன்றாக இருக்கவே இன்னும் சில டெஸ்ட்டுகள் மீதம் இருக்கும் போதே நான் எனக்கு செயலாளராக அவளைத் தேர்ந்தெடுத்துவிட்டதாக சொல்லி விட்டேன். என் எதிபார்ப்பு வீனாகவில்லை. முதல் நாளே தன் திறமையை வெளிப் படுத்தினாள். வரும் போன்கால்களை அட்டென்ட் செய்வததும் அதுப் பற்றிக் குறிப்பெடுத்து அழகாக மெயிலில் அனுப்பினாள்.
அதன்பின் அவள் கம்ப்யூட்டரில் உள்ள ஃபைல்களை ஒழுங்காக வரிசைப் படுத்தி ஃபோல்டர்கள் உண்டாக்கி அதில் பேஸ்ட் செய்தாள். இதற்கு முன்னால் ஒரு கம்பெணியில் 2 வருடம் வேலை செய்த அனுபவம் இருந்ததால் சுலபமாகக் கையான்டாள். மிக விரைவில் என்னுடைய சுமைகளாஇக் குறைத்து விடுவாள் என்ற நம்பிக்கை வந்தது.
முதல் நாள் வேலை முடிந்ததும் அவளது செயல்பாட்டுக்கு என் பாராட்டுக்களைத் தெரிவித்தேன். அடுத்த நாள் அட்மின் டிபார்ட்மெண்டில் வேலை செய்யும் நபரைக் கூப்பிட்டு ஸ்வேதாவை எல்லோருக்கும் அறிமுகப் படுத்தி வைக்கச் சொன்னேன். நான் எப்போதும் என் மேல் இருக்கும் மதிப்பை மற்ற ஸ்டாஃப்களிடம் காப்பாத்தி வந்துள்ளேன். எல்லோருமே என்னை உயர்த்தியே பேசியதால் என்னைப் பற்றி புதுவித மரியாதைக் கலந்த எண்ணத்தோடு ஸ்வேதா திரும்பினாள்.
பின் ஒரு நாள் ஒரு லோக்கல் கஸ்டமரைப் பார்த்துவிட்டு நானும் அவளும் திரும்பிய போது, அன்று எங்கள் ஆபீஸில் இருந்த இரு லிப்டில் ஒன்றுதான் வேலை செய்தது. எனவே வழக்கத்தை விட லிப்டில் அதிகக் கும்பல். நாங்கள் 11 வது மாடி செல்ல இருந்ததால் லிப்ட்டின் கடைசியில் நின்றுக் கொண்டேன். எனக்கு முன்னால் ஸ்வேதா நின்றிருந்தாள். 3 வது மாடியில் 4 பேர் ஏறவும் ஸ்வேதா என்னை ஒட்டிக்கொண்டு நிற்க வேண்டிய சூழ்நிலை வந்தது. அவளது மேனியில் இருந்து செண்ட் வாசமும் தலயிலிருந்து க்ஷாம்பு வாசமும் வந்தது. என்னை அறியாமலேயே என் தடி விரைத்து பெருசாகியது. அதுநாள் வரையிலும் நான் ஸ்வேதாவிடம் தப்பான எண்ணத்தில் பழகியதில்லை. ஆபீஸைப் பொருத்த வரை நான் ஒரு டைரக்டர் என்ற ஸ்தானத்தை ஒழுங்காகக் கடைப்பிடித்து வந்திருக்கிறேன். அன்றுதான் முதல் முதலாக இப்படி ஆயிற்று. 5 வது ஃப்ளோரில் 2 பேர் இறங்கவும் சற்று இடைவெளி விட்டு நின்றாள்.ஆனால் 6 வது ஃப்ளோரில் இன்னும் 4 பேர் ஏறவும் முன்பைவிட நெருக்கி நிற்கவேண்டிய நிலை வந்தது. அப்போது என் தடியின் விரைப்பை அவள் நன்றாக உணர முடிந்தது. எனக்கு ரொம்ப தர்ம சங்கடமான நிலமை. 9 ஆவது மாடியில் ஒரு கால் செண்டர். அதில் அநேகப் பேர் வெளியேறவும் சற்று ஆசுவாசப் படுத்திக் கொண்டேன். இதுப் பற்றி ஸ்வேதாவும் என்னிடம் எதுவும் தெரிந்துக் கொண்டதாக வெளிப்படுத்தவில்லை. ஆனால் அன்று ஸ்வேதாவிற்கு என்னுள் ஏற்பட்ட மாற்றம் தெரிந்ததும் கொஞ்சம் சந்தோசமாக இருந்ததாம் (பின் ஒரு நாள் என்னிடம் சொன்னாள்)
சில நாட்கள் கழித்து அன்று ஸ்வேதா முதல் மாத சம்பளம் வாங்கினாள். சம்பள செக்கை என்னிடம் கொடுத்து "மிஸ்டர். ஸ்ரீராம் இது என்னுடைய ஃபர்ஸ்ட் மந்த் சேலரி. நீங்க விக்ஷ் பண்ணித் தரனும்" என்றாள். நான் அவள் கைகளைக் குலுக்கி வாழ்த்தினேன்.பின் அதற்கு ட்ரீட் தரனும் என நான் சொல்லவும் "க்ஷ்யூர் இன்று மாலை ஏதாவது ஹோட்டல் போகலாம்" என்றாள். அன்று மாலை அவள் சொன்னதை மறந்து நான் வீட்டிற்கு கிளம்பும் போது " சார் இன்னைக்கு ஹோட்டல் போகலாம் என்று சொன்னேனே மறந்திட்டீங்களா?" என்றாள். நான் அதற்கு " ஸ்வேதா எத்தனை முறை சொல்லியிருக்கேன் சார் என்ற வார்த்தை எனக்குப் பிடிக்காது.. கால் மீ ஸ்ரீராம்.. இது தான் லாஸ்ட் சான்ஸ் ஓ.கே.. பை த பை ஹோட்டல் வேனாம் இன்னைக்கு காஸ்மோ க்ளப் போகலாம் என்னுடைய ட்ரீட் இன்னொரு நாள் ஹோட்டல் போகலாம்" என்று சொல்லிவிட்டு அவளையும் கிளம்பச் சொன்னேன்.
எப்போதுமே காஸ்மோ க்ளப் அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்டு இருக்கும் நான் அதன் ரெகுலர் கஸ்டமர். அங்கிருக்கும் எல்லோருக்கும் தாராளமாக டிப்ஸ் கொடுத்திருக்கிறேன் என்பதால் நாங்கள் உள்ளே நுழைந்ததும் கண்ணில் பட்ட அனைத்து ஊழியர்களும் என்னைப் பார்த்து ஒவ்வொருவராக குட் ஈவ்னிங் சார் என்று சொன்னார்கள்.
உள்ளே சென்றதும் ஸ்வேதா வாக்ஷ் ரூம் சென்று வருவதாகச் சொல்லி சென்றாள். அவள் முகம் கழுவி வருவதற்குள் நான் ரெஸ்டாரென்ட் மேனேஜரைப் பார்த்து "என்னுடைய கெஸ்ட் ஒருவரை அழைத்து வந்திருக்கேன்.. பெயர் ஸ்வேதா அவங்க அசந்துப் போற மாதிரி நல்லா கவணிச்சுக்கனும்" என்று சொல்லிவிட்டு வந்தேன்.
10 நிமிடத்தில் ரெஸ்டாரென்ட் மேனேஜர் கையில் ஒரு பொக்கேவுடன் எங்களிடம் வந்து ஸ்வேதாவைப் பார்த்து " வெல்கம் மேடம்" என வாழ்த்தி கொடுத்துவிட்டு சென்றார்.
அஙிருப்பவர்கள் எனக்குத் தந்த மரியாதையைப் பார்த்து ஸ்வேதா மலைத்துப் போனாள். என்னிடம் "ஸ்ரீராம் இங்கு வருவதாகத் தெரிந்திருந்தால் இன்னும் நல்லா ட்ரெஸ் பண்ணி வந்திருப்பேன்" என்றாள். நான் இந்த ட்ரெஸ்ஸ¤ம் நல்லாதான் இருக்கு டோன்ட் வொரி" என்றேன்.
நான் எனக்கு மெக்ஸிகன் கா·பியும் அவளுக்கு பைன் ஆப்பிள் ஜூஸ¤ம் ஆர்டர் பண்ணினேன். அவள் "நான் மெக்ஸிகன் கா·பி குடித்ததேயில்லை எப்படியிருக்கும்" என்றாள். நான் அவளை நான் குடித்துக் கொண்டிருந்ததை கொஞ்சம் டேஸ்ட் பண்ணிப் பார்க்கச் சொன்னேன். என் டம்ளரில் ஒரு ஸ்பூனால் கொஞ்சம் எடுக்கப் போனவளைத் தடுத்து அப்படியே டம்ளரை நகர்த்தி குச்சுப் பாக்கச் சொன்னேன். சற்றுத் தயக்கத்துடன் எடுத்து கொஞ்சமாக குடித்துப் பார்த்தாள்."நைஸ்" என்றாள். நான் பேரரை அழைத்து இன்னொரு மெக்ஸிகன் கா·பி ஆர்டர் செய்தேன். மெக்ஸிகன் கா·பி என்பது ஐஸ் கோல்ட் கா·பியுடன் கொஞ்சம் ரம் கொஞ்சம் கோலா கலந்து கா·பி ஐஸ்க்ரீம் டாப்பிங் செய்து மேலே ஒரு செர்ரி வைத்துத் தருவார்கள். குடிக்கும் போது ஒன்றும் தெரியாது. ஆனால் 2 வது ரவுண்ட் குடித்தால் சுர்ர்ரென்று மூலைக்கு ஏறும் போதை. முதல் 1/2 மணி நேரத்திற்குத் தெரியாது ஆனால் போதை ஏறினால் சுமார் 2 மணி நேரம் நீடிக்கும்.. ஆளை அடிக்கும் போதைக் கிடையாது ஆனால் சந்தோசப்படுத்தும் அளவிற்கு இருக்கும்.
கொஞ்ச நேரம் கழித்து ஆபீஸ் எப்படியிருக்கு என நான் கேட்டக் கேள்விக்கு சின்சியராக பதில் சொன்னாள். அவள் தன் வேலையில் காட்டும் அக்கறை எனக்குப் பிடித்திருந்தது. பேரரை அழைத்து 2 ஹேம்பர்கரும் ·பிரஞ்ச் ·பிரை யும் ஆர்டர் செய்தேன். ஸ்வேதாவிடம் இன்னொரு மெக்ஸிகன் காபி வேனுமா எனக் கேட்டேன். அவள் சரி எனவும் மீண்டும் எடுத்து வரச் சொன்னேன்.
சாப்பிட்டு முடிக்கும் போது சுகமாக இருந்தது. ரம் மெச்சூர்ட் வித் கா·பி என்பதால் ஆல்கஹால் சுவை கொஞ்சம் கூட இருக்காது. அந்த க்ளப்பில் உள்ள ட்ரிங்க்ஸிலேயே விலை அதிகமானது.போதையின் சுகம் தெரிய வந்த போது ஸ்வேதா என்னிடம் "ஸ்ரீராம் ஐ ·பீல் சம் டிப்ரன்ஸ்.. என்னன்னு சொல்லத் தெரியில இந்த கோல்ட் கா·பிதான் நினைக்கிறேன் லேசா மயக்கம் வர மாதிரி இருக்கு ஆனால் நல்லா இருக்கு" என்றாள். நான் மெக்ஸிகன் கா·பியில் ரம் மிக்ஸ் ஆகியிருக்கும் என்றதும் அவள் முகத்தில் அதிர்ச்சித் தெரிந்தது. " நிஜமாகவா சொல்றீங்க" என்றாள்.
பின் நான் அவளை சமாதானப் படுத்தினேன்."ஸ்வேதா உனக்கு தெரியும் என நினச்சேன். ஐம் சாரி இன்னொரு ட்ரிங்க்ஸ் எடுத்துக்கலாமா எனக் கேட்டபோது நீ சரியென்றதும் உனக்குத் தெரியும் என நிச்சயமாக நம்பினேன். டோன்ட் வொர்ரி இன்னும் கொஞ்ச நேரத்தில் சரியாகிவிடும். இதுக்காக ·பீல் பன்னாம டிரை டு எஞ்சாய் த கிக்" என்றேன். "இல்லை ஸ்ரீராம் என் மணசாட்சி எஞ்சாய் பண்ண இடம் தராது.. நீங்க எனக்கு பைன் ஆப்பிள் ஜூஸ்தான் ஆர்டர் பண்ணினீங்க உங்க மேல தப்பு சொல்லலை நான் தான் விவரம் தெரியாம குடிச்சிட்டேன்" என புலம்பினாள். "ஸ்வேதா குடிக்கிறவங்க எல்லாம் கெட்டவங்க இல்ல.. நம்ம கல்ச்சர்ல குடியை அங்கீகரிக்கலை அவ்வளவுதான். இப்ப நீங்க சேலைக் கட்டாம பேன்ட் சர்ட் போடலையா அது என்னத் தப்பா அது தப்பில்லை என்றால் இதுவும் தப்பில்லை" என சொன்னேன்.
சற்று நேரத்தில் தன்னை சமாதானப் படுத்திக் கொண்டு " சாரி ஸ்ரீராம் உங்க மூடை ஸ்பாயில் பண்ணிட்டேனா.. ஐம் ஓ.கே நவ்" என்றாள். நான் ஆறுதலாக அவள் கையைப் பிடித்துக் கொண்டு " கம்மான் .. டேக் இட் ஈஸி" என்றேன். என் கைகளிலிருந்து அவள் தன் கையை எடுக்க முயலவில்லை. பின் நாங்கள் வெளியே செல்லும் போது அவள் முதுகைச் சுற்றி தோளில் என் கையைப் போட்டுக்கொண்டேன் அவளும் என் மீது சற்றே சாய்ந்த மாதிரி நடந்துவந்தாள். எல்லாம் மெக்ஸிகன் கா·பியின் மகிமையே..
காரில் ஏறியதும் உள்ளேயிருந்து ஒரு கி·ப்ட் பேக் எடுத்துக் கொடுத்தேன். அதனுள் சூட்டபிள் ·பார் எனிஒன் வெரைட்டி (28 லிருந்து 38 வரை யாருக்கு வேனாலும் சரியாக இருக்கும்) யில் விக்டோரியா சீக்ரெட் கம்பெனியின் ப்ரா பேன்டீஸ் 3 செட்கள் இருந்தன."ஸ்வேதா இது நம் கம்பெனியின் ப்ராடக்ட். நம்மிடமிருந்து அமெரிக்கா சென்றது. அவங்க டிரிம்ஸ் எல்லாம் ஒட்டி ·பினிக்ஷ் பண்ணியது. அமெரிக்காவெலிருந்து காம்ப்லிமென்ட் பேக்ஸ் அனுப்பியிருக்கான். லேடீஸ் ஐட்டம்ஸ் என்னடா இத நமக்குத் தரானேனுன்னு தப்பா எடுத்துக்காத" என்று சொல்லிக் கொடுத்தேன்.
"தேங்க்ஸ்" என்றுப் பெற்றுக் கொண்ட அவள் முகத்தில் சந்தோசம் கொப்பளித்தது.
